Épisode 14 : L'agent en or

Après avoir foulé le tapis rouge, Xia Zilan fut entraîné à l'écart par Bai Yujing, qui lui passa un savon ; elle lui avait programmé une série d'émissions de variétés pour accroître sa visibilité, mais il refusait d'être exhibé comme un singe savant. Il tenait à ne jouer que les rôles qu'il aimait — et pourtant, par un heureux hasard, son rôle de second rôle masculin dans son dernier feuilleton l'avait rendu célèbre du jour au lendemain, sa popularité éclipsant même celle du héros, ses abonnés explosant, tout le feuilleton reposant sur les épaules de son seul méchant.

Regardant autour de lui, il aperçut Situ Hengyi, lui aussi présent. S'échappant discrètement du cercle des journalistes, il se glissa derrière Situ Hengyi, lui tapa sur l'épaule et dit en souriant : « Officier Situ, vous rêvez tout seul ? »

Situ Hengyi se retourna, vit Xia Zilan, le visage froid. « Xia Zilan, pourquoi n'êtes-vous pas au banquet ? Je suis en service. »

Il n'éprouvait aucune sympathie pour le monde du spectacle. Ses supérieurs lui avaient ordonné de se méfier du Juge, qui risquait de soulever à nouveau l'opinion publique et de semer la panique, et tout le commissariat avait été mobilisé.

Xia Zilan émit un grognement d'acquiescement, curieux, observant le dispositif de sécurité autour d'eux et secouant la tête. « Je vois bien que ce sont des agents en civil. Vous croyez vraiment que le Juge va tomber dans votre piège ? »

Il désigna plusieurs agents en civil portant des oreillettes, debout dans la foule, regardant à droite et à gauche, n'ayant rien de fans venus admirer des vedettes. « Même au théâtre, on ne joue pas comme ça, n'est-ce pas ? »

Bai Yujing venait de terminer une conversation avec plusieurs investisseurs quand, en un clin d'œil, Xia Zilan avait de nouveau disparu. Après avoir fait plusieurs tours, elle le repéra dans un coin, en train de bavarder joyeusement avec quelqu'un, et accourut furieuse, le saisissant par le bras et lançant d'un ton sec : « Xia Zilan, je viens de te négocier plusieurs contrats de films — pourquoi t'es-tu encore enfui... »

Avant qu'elle ait pu finir, elle jeta un regard à Situ Hengyi et dit froidement : « Et vous, qui êtes-vous ? Ne vous faites pas d'idées sur lui ! »

Situ Hengyi, la trouvant fort impolie, esquissa un sourire froid. « À ne pas savoir, on croirait que ce gamin est votre petit frère. »

Bai Yujing demanda : « Qui est-ce ? »

Xia Zilan prit un air innocent et dit en souriant : « Sœur Bai, vous avez oublié ? L'officier Situ ! La dernière fois que nous sommes allés au commissariat pour une campagne de sécurité, c'est lui qui nous a reçus ! »

Bai Yujing le détailla de haut en bas, poussa un soupir de soulagement et adoucit le ton. « Ah, c'est donc cet officier Situ au visage froid comme un bloc de glace ! »

À ce moment, une belle musique retentit sur scène, et Gu Moyan fit son entrée, interprétant une chanson pour le public. Quand il eut fini, la salle explosa d'acclamations. Puis Jiang Yanzhou monta sur scène, regarda le public en contrebas et le salua chaleureusement : « Bonjour, chers amis et soutiens ! Aujourd'hui, j'amène Mo Xing sur scène avec moi, et nous avons de nouvelles œuvres à vous présenter — j'espère qu'elles vous plairont ! »

Situ Hengyi demanda froidement : « Qui est cet homme ? »

Bai Yujing répondit froidement : « Jiang Yanzhou. On dit qu'il vient de rentrer de l'étranger, où il a longtemps travaillé outre-mer. Oh ! Il a aussi été l'agent de la défunte artiste Yu Mengge, et il est conseiller contractuel de Tianze Entertainment. »

Les bras croisés, elle regarda Jiang Yanzhou sur scène et dit avec dédain : « On l'a surtout fait revenir pour calmer cette tempête dans le monde du spectacle. Tout le milieu est au bord de l'effondrement. »

Xia Zilan s'avança et dit à voix basse : « Cet homme doit être redoutable ! »

Bai Yujing se tourna vers lui et dit d'un ton lourd de sens : « Cet homme est dangereux. Tu ferais mieux de fréquenter le moins possible des gens comme lui. »

Situ Hengyi s'avança et demanda, sondant le terrain : « Il était l'agent de Yu Mengge ? Sœur Bai, que savez-vous d'autre ? »

Bai Yujing se tourna vers lui avec un drôle de sourire. « Vous cherchez des détails sur l'affaire ? » Elle tira une carte de visite de sa poche et la lui tendit. « Pour Yu Mengge — en réalité, tout le monde dans le milieu le sait, seulement, pour rester en vie, il faut se taire — »

Xia Zilan s'exclama, surpris : « Sœur Bai, vous êtes dans ce milieu depuis tant d'années — connaissez-vous des secrets ? »

Sa curiosité brûlait ; il voulait en savoir plus, plus de potins.

Bai Yujing, les yeux calmes, le visage impassible, ricana : « Officier Situ, allez vérifier — ces dernières années, combien de vedettes du monde du spectacle sont mortes dans des "accidents"... »

Elle s'interrompit à mi-chemin, entraînant Xia Zilan voir plusieurs acheteurs de films, tandis que Situ Hengyi serrait son talkie-walkie, son pressentiment confirmé. Il regarda Jiang Yanzhou sur scène, qui dégageait un air calme et mystérieux. L'affaire Yu Mengge n'était ni la première, ni la dernière —

Dans la salle, les flashs des appareils photo scintillaient, et une tension étouffante flottait dans l'air. Le logo de Tianze Entertainment s'affichait sur la projection derrière la scène, comme un papillon aux ailes déployées, tandis que les premiers rangs étaient bondés de journalistes, de photographes et de représentants des grands médias.

À ce moment, le président de Tianze Entertainment, He Yuchuan, arriva lui aussi sur place. Actionnaire de plusieurs sociétés d'investissement dans le cinéma et la télévision, il se montra doux et raffiné devant les journalistes, bavardant et riant librement, et quand un journaliste lui posa une question — « Monsieur He, les diverses rumeurs qui circulent en ligne ces derniers temps sont-elles vraies ? » —

Il ne répondit pas tout de suite, se contentant de sourire poliment, comme pour montrer que tout ce qui circulait en ligne était faux.

L'animateur ouvrit d'un ton mesuré —

« Merci à vous, amis des médias, d'être venus aujourd'hui. Récemment, les scandales impliquant nos artistes — Fan Shiqi, Song Yiyi — ainsi que les réalisateurs Fang Jin, Shen Yao et d'autres, qui se sont successivement retrouvés mêlés à des affaires de meurtre et à des procès en ligne, ont suscité une large attention et de nombreux malentendus dans la société. Notre société a spécialement convoqué cette conférence de presse pour clarifier la situation et expliquer les faits au public. »

À peine ces mots prononcés, les flashs en contrebas éclatèrent en une nappe de lumière blanche, et quelqu'un murmura à son voisin : « On dit que c'est une clarification, mais c'est en réalité une opération d'extinction d'incendie. »

Le directeur exécutif de Tianze Entertainment, He Yuchuan, s'avança, vêtu d'un costume noir, l'expression posée, sans pouvoir cacher la fatigue de ces derniers jours.

« Nous condamnons avec la plus grande fermeté les mensonges malveillants diffusés récemment en ligne. Quant aux malheureux incidents impliquant Fang Jin et Shen Yao, le monde du spectacle ne tolérera jamais aucune manipulation illégale de l'opinion publique. »

Mais à peine avait-il parlé que les journalistes lancèrent leurs objections —

« Monsieur He, on raconte en ligne que leurs morts sont liées à l'affaire Yu Mengge, et qu'ils auraient même participé au complot contre elle. Est-ce vrai ? »

« La rumeur dit que quelqu'un à l'intérieur de la société est lié à des gangsters et au blanchiment d'argent, et que des capitaux manipulent l'opinion publique. Comment l'expliquez-vous ? »

« De l'extérieur, on dit que "Tianze" est devenu synonyme de la face obscure du monde du spectacle. Reconnaissez-vous que la société était au courant de ce qui se passait en interne ? »

Le visage de He Yuchuan changea légèrement, et il se contenta de dire, d'une voix basse : « Attendez que la police annonce les résultats de son enquête. »

Situ Hengyi, debout sous la scène, observait les questions des journalistes, le visage impassible, et ricana froidement : « Il vient de renvoyer la balle ! »

Lin Fan, debout à côté de lui, une sucette à la bouche, les yeux plissés, dit avec mépris : « Quel vieux renard ! »

Le public dans la salle, mécontent de sa réponse, murmura dans tous les sens :

« Il ment effrontément ! »

« Le monde des riches — nous, les pauvres, ne pouvons pas le comprendre. »

« Si la police était compétente, il n'y aurait pas tant d'erreurs judiciaires. »

« C'est le Juge qui voit clair ! »

L'atmosphère dans la salle devint glaciale un instant. Le personnel de sécurité s'avança pour isoler la zone des journalistes, tandis que le fil de commentaires sur la plateforme de diffusion en direct de Qian Musheng avait déjà explosé —

« Tous ces faux-fuyants — il y a forcément quelque chose de louche. »

« Tianze est en train de détruire des preuves, n'est-ce pas ? »

« Cette conférence de presse ressemble plutôt à un enterrement de la vérité. »

Qian Musheng se tenait devant la caméra de son téléphone pour le direct, en tous points le modèle de la journaliste professionnelle, microphone à la main, souriante, d'un ton posé : « Chers spectateurs, nous avons tous vu les questions posées par les journalistes lors de cette conférence de presse, et pourtant He Yuchuan n'a répondu à aucune — au contraire, il n'a fait que rendre tous les mystères de plus en plus insondables. »

Juste avant la fin de la conférence de presse, l'écran de projection se mit soudain à clignoter, et une vidéo non autorisée fit irruption dans le signal du direct — on y voyait une silhouette floue dire à voix basse : « La vérité n'est pas dans leurs bouches. »

Toute la salle tomba instantanément dans le silence, puis les exclamations des journalistes, les acclamations du public, les ordres des agents de sécurité, la police prise au dépourvu et le chaos des caméras retentirent tous à la fois.

Situ Hengyi, une cigarette à la bouche, fixa l'image figée sur l'écran, confronté à la vérité, se demandant si s'accrocher à la loi pour défendre la justice était, au fond, juste ou faux.

Lin Fan murmura pour lui-même : « Le Juge va encore agir cette nuit — »

Le public sous la scène acclama d'une seule voix, scandant des slogans sans cesse, comme pour accueillir une renaissance ; les policiers présents avaient tous été emmenés par Su Yi pour vérifier des personnes suspectes, et plus ils s'affairaient, plus le désordre grandissait — les nerfs étaient déjà à vif partout.

Ils semblaient faire face à un ennemi de l'ombre, omniprésent et tout-puissant.

À ce moment, la diffusion en direct fut brutalement interrompue, et l'écran devint noir.

— Et dès lors, le feu de l'opinion publique s'embrasa pour de bon.

En trente minutes à peine, les mots-dièse #TianzeEntertainment, #JugementEnDirectVérité et #VendrediNoirDuSpectacle grimpèrent ensemble dans les trois premières places des tendances.

Les sections de commentaires des grands forums et des plateformes sociales explosèrent dans le chaos :

« Ce n'est pas du tout une réunion de clarification — c'est une réunion de camouflage. »

« Cette scène dans la vidéo était si étrange — comment cette silhouette noire a-t-elle pu être insérée ? »

« S'il y a vraiment une face obscure, qui oserait encore signer avec Tianze ? »

« Les artistes ne sont pas morts — ils ont été jugés. Qui les juge ? »

Les différents médias, flairant quelque chose d'inhabituel, se précipitèrent pour publier de prétendues fuites d'« initiés anonymes » —

Certains affirmaient que Tianze Entertainment avait secrètement étouffé plusieurs scandales d'artistes, et que certaines morts accidentelles d'artistes ne pouvaient être dissociées de Tianze Entertainment ; d'autres disaient que Yu Mengge avait tenté de dénoncer le « tribunal du capital » du monde du spectacle ; il y avait même une rumeur selon laquelle la vidéo insérée avait été volée dans le système de surveillance de la société — preuve que quelqu'un, en interne, « détenait bel et bien la source des diffusions de mort en direct ».

Plus la nouvelle se répandait, plus elle semblait vraie, et plus elle noircissait le tableau.

La nuit était brumeuse ; il était 21 h 42.

Tout l'immeuble de bureaux en verre était encore vivement éclairé. Les cadres supérieurs avaient été convoqués d'urgence en réunion, et la salle de conférence était épaisse d'odeurs de café et d'anxiété.

Le visage de He Yuchuan était froid, les mains jointes sur la table devant lui, la voix très basse : « Quelqu'un peut-il me dire d'où vient cette vidéo insérée ? »

Le directeur du marketing dit d'une voix tremblante : « L'équipe technique a retracé la source du signal... On dirait que quelqu'un s'est introduit à distance depuis un serveur interne, mais le niveau d'autorisation était extrêmement élevé, presque égal à celui de l'hôte administrateur. »

« Autrement dit — » ricana He Yuchuan, « l'autre camp avait déjà la mainmise depuis longtemps. »

La réunion tomba dans un silence de mort.

Le directeur financier demanda à voix basse : « Devons-nous d'abord fermer tous nos comptes tournés vers l'extérieur et suspendre les communications externes ? »

« À quoi bon fermer maintenant ? » He Yuchuan leva la tête, le regard aigu. « Internet est déjà en train de nous juger. Si nous gardons le silence plus longtemps, Tianze ne fera que s'enfoncer plus profondément dans l'abîme. »

Jiang Yanzhou, assis à côté, écoutait leur discussion en silence, tournant sans cesse le briquet dans sa main, affichant un air d'indifférence et un sourire : « L'autre camp doit vous avoir complètement cernés. Créer la panique et vous écraser avec l'opinion publique — c'est assurément l'œuvre d'un maître. »

Le directeur du marketing se figea, l'esprit semblant court-circuiter aux paroles de Jiang, et demanda d'une voix tremblante : « Monsieur Jiang, voulez-vous dire que j'ai été joué ? »

Jiang Yanzhou laissa échapper un rire froid. « À ses yeux, vous n'êtes que des fourmis. Il n'a nul besoin de vous jouer, car tout cela a toujours été un jeu de mort — c'est simplement que vous ne savez pas y jouer. »

Cela dit, il tourna le briquet dans sa main, regarda chacun de leurs visages stupéfaits et soupira : « Puisqu'il faut affronter la vérité, alors donnons-la-leur — ainsi, la colère du public retombera. »

Le directeur financier s'écria haut et fort : « Impossible ! Cela n'exposerait-il pas nos crimes ? »

Jiang Yanzhou leva les yeux vers lui, le visage impassible, le regard méprisant, et dit : « Moitié vrai, moitié faux. Vous pouvez laisser fuiter un peu de vraies nouvelles, et glisser un peu de fausses nouvelles dans les vraies informations. Alors le public aura beaucoup de mal à distinguer le vrai du faux, et avec le temps, tout sera oublié. »

He Yuchuan hocha la tête, frappa la table et afficha un sourire satisfait, s'exclamant : « Digne d'un maître des relations publiques ! Avec cela, l'opinion publique retombera naturellement. »

Le directeur du marketing renchérit : « Oui ! Monsieur Jiang, digne de quelqu'un revenu de l'étranger. Avec vos conseils, Tianze traversera forcément cette crise. »

Jiang Yanzhou posa son briquet, sortit une liasse de documents et entra dans le vif du sujet, les étalant sur la table, le visage sérieux, disant : « Tianze a pas mal d'artistes sous contrat. Je les ai examinés attentivement — malheureusement, aucun de ces nouveaux venus n'a assez de personnalité. » Il choisit une photo dans la pile et la posa devant tout le monde. « Celui-ci est bien. Est-ce un artiste sous contrat avec Tianze ? »

Le directeur du marketing jeta un coup d'œil à la photo et rit, gêné. « Ce n'est pas un de nos artistes Tianze — il n'y a qu'une certaine coopération. Son agente, Bai Yujing, a posé une règle : ses artistes ne signent jamais avec aucune agence ; ils ne travaillent que projet par projet. »

He Yuchuan prit la photo, fronça les sourcils et dit lentement : « Cet artiste s'appelle Xia Zilan, un jeune idole assez populaire ces temps-ci — indiscipliné, agissant à sa guise. » Il se rappela quelque chose d'amusant et ricana : « Il devait jouer le héros, mais il a insisté pour jouer le méchant, et au final sa performance a éclipsé celle du héros. Il est devenu le baromètre des tendances. »

Jiang Yanzhou esquissa un sourire étrange. « Intéressant ! Si j'étais son agent, il deviendrait absolument une vedette de premier plan — non, une sensation internationale. »

Le directeur financier rit sèchement. « Monsieur Jiang, je crains que vous soyez déçu ! Bai Yujing le traite comme un petit frère. À part jouer, elle ne le laisse participer à aucune réception. » Il se rappela quelque chose. « Il y a quelques jours, Tian Sirong s'était entichée de lui et voulait l'inviter à dîner — Bai Yujing a refusé net et lui a même passé un savon. »

Jiang Yanzhou croisa les bras, les coins de sa bouche se relevant légèrement, et sourit faiblement. « Tian Sirong — chassez le naturel, il revient au galop. Tôt ou tard, elle mourra à cause de cela. Quant à ce Xia Zilan, vous devez bien le cultiver. C'est un talent rare. »

À ce moment, un aide entra précipitamment, le visage pâle. « Monsieur He, quelqu'un a mis en ligne l'intégralité de la vidéo insérée, intitulée — "Le Juge n'est pas encore parti". »

Dans la salle de conférence, un instant, même respirer semblait bruyant. Tous les visages pâlirent — seul Jiang Yanzhou, regardant la vidéo, esquissa un sourire froid. « Intéressant ! De plus en plus intéressant ! »

L'écran passa automatiquement à l'image de lecture — sur fond noir, une ligne de texte blanc émergea lentement :

« Chaque mort a eu un public. »

Tous se regardèrent en silence.

Et après cette tempête, personne ne savait qui était vraiment « jugé » — les artistes, le public, ou tout l'empire du spectacle lui-même.