Épisode 18 : La vérité scellée

Il avait plu plusieurs jours d'affilée. Dans les nuits de pluie, on entendait toujours le vent hurler, comme si les âmes errantes restées en ce monde pleuraient leur sort, comme si le ciel et la terre pleuraient pour elles.

Ces derniers jours, tout le monde du spectacle semblait enveloppé d'une brume sombre, à en suffoquer. Le public avait braqué tous les regards sur la direction de Tianze Entertainment, l'accusant de servir le mal, et avait exhumé les morts étranges de plusieurs artistes survenues quelques années plus tôt, commençant à se demander comment une même agence pouvait compter autant de morts.

He Yuchuan, lui aussi, était débordé par cette tempête. Bien qu'on ait fait éclater de nombreux scandales d'artistes pour détourner l'attention du public, cette gestion de crise ne faisait qu'alimenter les doutes, au point que les internautes voulaient boycotter collectivement tous les programmes de divertissement —

Qian Musheng, blogueur indépendant, ne couvrait d'ordinaire que des potins du monde du spectacle. Pour attirer le trafic, il s'emparait des sujets qui intéressaient le public ; sa série d'analyses et de reportages avait séduit de nombreux spectateurs, en particulier sur les méthodes de punition du Juge. Analysées en détail par ses soins, elles avaient fait grimper son audience de plusieurs millions, et son taux de clics dépassait même celui de certains médias traditionnels.

Ce jour-là, Xia Zilan reçut une notification de la direction de Tianze Entertainment : le producteur voulait discuter avec lui de la promotion avant le tournage de son prochain drama — photo de présentation, familiarisation avec le scénario, coordination avec les autres rôles — afin de préparer la publicité à l'avance. Il arriva tôt à l'agence et passa un coup de téléphone : Bai Yujing avait des affaires à régler et lui dit de venir seul, qu'elle avait tout arrangé.

Le conflit entre Xia Zilan et Lu Zilan quelques jours plus tôt avait été pour l'essentiel réglé par Qin Shaohua. Assis dans la loge de maquillage, il jouait à un jeu sur son téléphone pour passer les niveaux, quand la styliste apporta un costume pour lui composer un look. Il leva les yeux et soupira : « Grande sœur, je joue un jeune policier qui vient d'entrer dans la police. Tu me donnes des vêtements aussi somptueux ? C'est un petit personnage, il faut le rendre plus ordinaire, plus proche du peuple. Qui irait résoudre des affaires habillé de façon aussi clinquante ? »

La maquilleuse, un peu gênée, répondit : « C'est M. Jiang qui l'a arrangé. C'est le look de votre infiltration, plus tard dans l'histoire ! »

Xia Zilan posa son téléphone et dit en souriant : « Même pour une infiltration, une photo de présentation doit montrer le personnage tel qu'il est vraiment. C'est un drama à suspense, il faut rester proche de la vie quotidienne et du peuple. » Il feuilleta le scénario en désignant son contenu : « Il n'y a pas une seule scène d'infiltration là-dedans… »

Jiang Yanzhou poussa la porte et dit avec beaucoup d'élégance : « Il y aura tout à l'heure un direct de promotion en ligne. Il faut bien que tu te présentes au public sous ton meilleur jour ! »

Xia Zilan reprit un visage sérieux et, désignant le costume, se mit sur ses gardes : « C'est aujourd'hui, la séance de photos de présentation ? »

Jiang Yanzhou sourit avec élégance, un regard doux dans les yeux : « L'agence doit bien faire un peu de promotion ! Ce drama, c'est ton œuvre de transformation, tu ne trouves pas que ce rôle te va très bien ? »

Xia Zilan le regarda en retour, la bouche pincée, le front plissé, et répondit avec sa politesse habituelle : « Ça va, à peu près ! Mais est-ce qu'on pourrait supprimer les scènes d'amour ? C'est un drama à suspense : ajouter une romance, ça détruit tout le niveau de l'œuvre. Ce n'est pas un drama romantique. »

Il exprima tout de même son opinion. Il s'était déjà plaint que les réalisateurs modifiaient le scénario n'importe comment et que les scénaristes écrivaient n'importe quoi, ajoutant quantité de scènes illogiques — par exemple certaines actrices qui entraient dans une production grâce à leur argent, protégées par des puissants en coulisses… Il en avait assez de toutes ces règles… Pas étonnant qu'il y ait tant de navets qui font un flop…

Jiang Yanzhou s'approcha, feuilleta le scénario, tapota dessus et dit avec un sourire doux : « Tu as tout à fait raison. Tout à l'heure, je proposerai au scénariste de supprimer purement et simplement le rôle de l'héroïne et de le remplacer par un autre héros. Deux héros masculins, qu'en dis-tu ? »

Xia Zilan ne baissa toujours pas sa garde ; l'air arrogant, il répondit prudemment : « Ne vous donnez pas cette peine, je vais en parler moi-même à Sœur Bai… »

« Comment pouvez-vous faire ça ? » cria Song Yiyi dans le hall. « C'est jeter quelqu'un après usage ! Moi, je suis une star à forte audience ! Monsieur He, écoutez-moi, s'il vous plaît ? »

Xia Zilan, dérangé par le vacarme, sortit la tête pour regarder : c'était Song Yiyi, qu'on n'avait pas vue depuis longtemps. Il n'avait guère eu de contacts avec elle. Jiang Yanzhou, le sourire aux lèvres, dit : « Je vais régler quelque chose. »

Song Yiyi était accablée par un torrent d'injures et de harcèlement en ligne, mais elle restait persuadée que tout cela n'avait rien à voir avec elle. Quand elle avait appris que Fan Zhiqi et Shen Yao avaient été cruellement assassinés par le Juge, elle avait pris peur : elle pourrait subir le même sort. Elle devait trouver He Yuchuan et exiger une garantie — mais à peine arrivée au bureau des directeurs, elle en avait été chassée. Elle avait été abandonnée.

Elle avait cru qu'ils seraient son soutien. Elle avait fait tant de choses contre son gré pour eux, et au final, il ne lui restait rien. D'ordinaire très arrogante, elle considérait les internautes comme une bande de fourmis incapables de soulever une tempête, persuadée que tout passerait en quelques jours. Mais cette tourmente durait depuis presque deux mois, et les internautes ne la lâchaient pas. La dernière fois, le Juge l'avait « jugée » en direct, et si la police l'avait sauvée, elle était devenue une criminelle aux yeux de tous.

Song Yiyi n'avait pas été tuée par le Juge, mais tous les annonceurs avaient résilié leurs contrats avec elle, toutes ses œuvres avaient été retirées, ses nouveaux dramas avaient changé de casting, et même les visages avaient été remplacés par l'IA. Même le film qui venait de sortir avait été boycotté par le public, et le distributeur avait été contraint de le retirer.

Ce qui l'avait encore plus abattue, c'était l'annonce officielle de la mort de Fan Zhiqi. Puis elle avait reçu un SMS anonyme ; en l'ouvrant, elle avait découvert une vidéo de Fan Zhiqi dévoré par les chiens de chasse : ses cris atroces et les hurlements des bêtes l'avaient tellement effrayée qu'elle avait lâché son téléphone. Les mains tremblantes, le corps secoué de frissons, son esprit choqué par ces images, elle divaguait : « Ce n'est pas ma faute, c'est eux qui ont tout arrangé, je n'ai fait qu'exécuter. Ce milieu a toujours été comme ça… »

He Yuchuan, déjà accablé de maux de tête par cette affaire, ne voulait plus entendre un seul mot d'elle et ordonna directement aux agents de sécurité de la mettre dehors. Elle se mit à hurler comme une folle : « Vous êtes tous des meurtriers… Il est revenu, il revient chercher chacun d'entre vous… Personne n'y échappera, haha, nous allons tous mourir… »

Les agents de sécurité la traînèrent dehors. Le personnel de Tianze Entertainment n'osait pas dire un mot. Xia Zilan, voyant Song Yiyi dans un état aussi pitoyable — elle qui avait été si arrogante —, sans plus aucun souci de son image, murmura : « Qui sont-ils ? »

Le lendemain matin, Song Yiyi donna rendez-vous de bonne heure à Tian Sirong — elle ne pouvait compter que sur elle, après tout elles avaient été de très bonnes amies. Elle arriva tôt au lieu convenu, entièrement emmitouflée de peur d'être reconnue, l'esprit troublé, regardant autour d'elle avec méfiance, comme si tout le monde la fixait.

Tian Sirong apparut devant elle avec des lunettes de soleil. Elle s'assit avec élégance, ôta ses lunettes, tendit ses longs et beaux doigts et regarda sa manucure fraîchement faite, avant de dire d'un air détaché : « Qu'est-ce que tu me veux ? Tu ne sais pas que ces derniers temps, Internet ne parle que de vous ? Me faire venir si tôt juste pour boire un café ? »

Song Yiyi leva la tête, regarda autour d'elle, tout son corps tremblant, et dit doucement : « J'ai des ennuis, Sœur Rong, tu dois absolument m'aider ! »

Tian Sirong prit son café, en but une gorgée, l'air très détendu, et dit doucement : « C'est toi qui as causé ces ennuis, comment veux-tu que je t'aide ? »

Song Yiyi leva la tête, l'air étonné, et dit avec impatience : « Vous voulez m'abandonner ? J'ai fait tellement de choses pour vous ! »

Tian Sirong posa sa tasse de café et sourit avec élégance : « Ces choses, tu les as faites toi-même, je ne t'ai jamais demandé de les faire. Et puis, c'est toi qui as fait venir la personne en question. Pourquoi venir me chercher maintenant ? »

Song Yiyi s'emporta : « Vous voulez m'abandonner ? Toi aussi, tu as participé à l'époque, tu veux t'en laver les mains ? Tant de gens sont morts maintenant, la prochaine, ce sera peut-être toi. »

Ses émotions atteignirent soudain leur paroxysme. Les yeux écarquillés de terreur, elle n'était à leurs yeux qu'un pion qu'on pouvait jeter à volonté.

Tian Sirong garda son sourire : « Vous avez fait tant de mauvaises actions, et maintenant vous voulez m'entraîner dans votre chute ? Tes mains aussi sont tachées de sang, et ce sang-là ne se lave pas. »

Song Yiyi serra les poings, la regarda de travers et dit avec méchanceté : « Vieille sorcière, tu veux encore imposer tes règles aux jeunes premiers ? Le Juge sait tout. La prochaine, ce sera toi ! » Elle appuya exprès sur cette dernière phrase, l'expression devenue étrange, un sourire inquiétant aux lèvres.

Le visage de Tian Sirong changea ; fronçant les sourcils, ses yeux lançaient des flammes de colère : « Tu as un visage banal, un corps ordinaire, aucun talent… Ha ! Sans nous pour te porter, comment aurais-tu pu jouer tant de rôles principaux ? Regarde le nombre de dramas que tu as tournés, le nombre de beaux jeunes hommes avec qui tu as joué — et tu n'as toujours pas percé. On t'a donné tant de ressources, et tu n'es encore qu'une petite star de dix-huitième rang. Tu n'es qu'une ratée. » Les bras croisés, elle n'avait plus la patience de l'écouter : « Vous venez me trouver les uns après les autres. Ce sont vous qui les avez tués, et c'est à moi que vous venez vous en prendre ! »

Le visage de Song Yiyi devint étrangement bizarre ; elle releva le coin des lèvres, le regard devenu terrifiant, un sourire maléfique aux lèvres : « Vous allez tous mourir. Le Juge vous enverra un par un en enfer, haha… Cette nuit-là, le verre que Yu Mengge a bu, qui l'avait préparé ? » En prononçant cette dernière phrase, son expression devint féroce, un sourire terrifiant aux lèvres.

Tian Sirong, le visage stupéfait, fixa son sourire étrange et l'injuria : « Song Yiyi, tu n'es qu'un chien de garde élevé par ce milieu. Tu y traînes depuis si longtemps et tu ne connais pas les règles du jeu ? »

Sur ces mots, elle se leva pour partir, remit ses lunettes de soleil, sortit quelques centaines de yuans de son sac, les jeta sur la table et s'en alla sans se retourner.

Song Yiyi resta assise sur place, sans un mot, et dit avec colère : « J'ai fait tant de choses pour vous, et vous me traitez comme un chien, haha. » Son esprit s'effondrait, les larmes aux yeux, les prunelles immobiles, l'expression figée : « Dans ce cas, je vais faire une bonne action, pour une fois. »

Elle saisit le téléphone posé sur la table et feuilleta le répertoire. La lumière de l'écran éclaira son visage pâle. En haut de l'historique des appels, le contact noté « Potin-Qian — n'y crois pas trop » : elle appuya sur le bouton d'appel, la voix tremblante : « Frère Qian, c'est moi… J'ai un gros scoop. J'ai des informations sur l'affaire Yu Mengge. Ce n'était pas une mort accidentelle… »

À l'autre bout du fil, Qian Musheng semblait tout juste sortir d'un direct, la voix fatiguée : « Song Yiyi ? Ne plaisante pas, cette affaire, même moi, je n'ose plus y toucher. »

« Ce n'est pas une plaisanterie. » Elle serra les dents, la voix sur le point de se briser : « Ils continuent à tuer… La mort de ces artistes n'était pas un accident. Fan Zhiqi, Shen Yao, Fang Jin — ils ont tous participé au meurtre de Yu Mengge. Cette soirée arrosée, c'est eux qui l'avaient organisée. Le Juge est en train de solder leurs crimes. La prochaine, ce sera moi. »

Elle dit tout d'un trait et se sentit enfin libérée. Après un moment de silence, elle ajouta : « C'était un complot soigneusement planifié… »

Un bref silence.

Qian Musheng prit une profonde inspiration : « Où es-tu ? Rencontrons-nous. »

Song Yiyi lui donna l'adresse.

Elle raccrocha. Dehors, un éclair zébra le ciel, et les néons du coin de la rue se tordaient sous la pluie. À cet instant, une pluie fine tombait sans discontinuer, comme si ce monde sale avait besoin d'être lavé.

Elle se retourna et regarda le contrat et le dictaphone posés sur la table — son « talisman de survie ».

Après l'appel de Song Yiyi, Qian Musheng, d'abord sceptique, se ravisa : dans le monde du spectacle, rares étaient ceux qui venaient lui apporter des scoops. Il regarda l'heure — il était encore tôt —, se prépara et sortit, se disant qu'il allait simplement écouter un potin pour divertir le public.

Il arriva comme convenu au lieu du rendez-vous et attendit plusieurs heures sans voir apparaître Song Yiyi. Un petit enfant lui remit une enveloppe — une feuille de papier pliée, faite à la main — en lui disant de ne surtout pas l'ouvrir, d'attendre dix heures pour l'ouvrir. Il regarda l'heure : il était presque dix heures du soir. Il ouvrit l'enveloppe et y trouva une carte de visite du Juge, gravée d'une balance dont un plateau penchait et l'autre tombait. Il en trembla de tout son corps, avala sa salive, fit semblant de rester calme, leva les yeux vers le ciel étoilé et marmonna en marchant seul : « Je savais bien qu'il n'y avait rien de bon là-dedans. Et ce gros scoop… Bon, je rentre manger de la pastèque. »

Il s'était encore fait poser un lapin, ce n'était d'ailleurs pas la première fois. Dans ce milieu, il n'était qu'un blogueur de potins, spécialisé dans les ragots et les scandales, mais ces derniers temps sa popularité avait explosé : ses reportages successifs sur le Juge lui avaient permis de surfer sur la vague du trafic. Pourtant, dans ce milieu, il ne faisait que « vivre de révélations à la limite du scandale ».

Au moment où il s'apprêtait à partir, un objet tomba soudain au-dessus de sa tête. Il réagit très vite et l'évita ; l'objet atterrit devant lui. Il sursauta, croyant à un objet jeté d'en haut, et jura : « Quel salaud ! » Mais en baissant les yeux, il découvrit que c'était Song Yiyi. Son visage changea instantanément, son cœur battit à toute vitesse, ses jambes flageolèrent au point qu'il ne tenait plus debout. Il poussa un cri, recula de quelques pas, terrifié…

Il finit par appeler la police et resta planté là, regardant bêtement le cadavre au sol. Il avait envie de vomir, mais rien ne venait. C'était vraiment trop dur à supporter, de tomber sur une chose pareille.

Après l'arrivée des policiers, on prit quelques dépositions, on examina les alentours du toit sans rien trouver de suspect. Situ Hengyi, alerté, se précipita sur place et vit Qian Musheng, figé, incapable de dire un mot.

« Victime : Song Yiyi, vingt-six ans, artiste, grave traumatisme crânien, morte sur le coup. Aucune trace de lutte sur place. Conclusion préliminaire — chute accidentelle. »

Le policier lut le rapport à voix basse.

Situ Hengyi examina les traces sur le toit : les empreintes de pas ne correspondaient pas, la hauteur de la balustrade ne correspondait pas à la trajectoire d'un suicide par saut, et il avait plu la nuit précédente — même s'il y avait eu des empreintes, elles avaient été effacées par la pluie, sans laisser aucun indice. Sur la plateforme, il n'y avait que quelques petits cailloux, aucune trace de traînée ni de lutte, et sur place, aucune marque laissée par le Juge.

Lin Fan regarda les traces sur place et soupira : « Encore une artiste “suicidée”. »

Wang Yuan se gratta la tête et demanda, curieux : « Lin Fan, pourquoi ces artistes aiment-ils tous sauter d'un immeuble ? »

Lin Fan se tourna vers lui et le taquina : « Cette fois, tu n'as pas vomi ! »

Qian Musheng était assis à côté, serrant fermement le dictaphone dans sa main, les jointures tremblantes. C'était celui qu'un petit enfant lui avait glissé dans une enveloppe au lieu du rendez-vous, avec la signature du Juge marquée dessus.

Il n'avait jamais vu une telle scène. Il en avait eu le sang glacé, regardant fixement devant lui, la bouche ouverte pour dire quelque chose, sans qu'aucun son ne sorte. Il réfléchissait à une question : dans quelle affaire s'était-il empêtré ?

Quand il fermait les yeux, il voyait le cadavre de Song Yiyi, le sang qui coulait à flots sur le sol. Son cœur se serra, tout son corps fut pris de malaise, comme aspiré par une force invisible. Il avait peur, il était presque suffoqué.

Le lendemain, le soleil éblouissait par la fenêtre, et la ville, lavée par la pluie, semblait propre, comme si rien ne s'était passé.

Seul Qian Musheng savait que, lors du dernier appel de Song Yiyi, une phrase était restée inachevée : « Ils m'ont dit… d'attendre en haut… »

Il leva la tête et regarda par la fenêtre. Cette nuit avait été très dure à passer : il avait passé la nuit au commissariat à faire sa déposition, racontant tout du début à la fin, mais sans mentionner l'enveloppe du Juge.

Un pigeon s'envola du fil électrique, son ombre traversant la lumière du matin.

Qian Musheng murmura : « Elle n'a pas sauté. On l'a envoyée là-haut. »