Épisode 25 : La galerie d'art n° 76

Trois jours plus tard, toute la ville semblait enveloppée de ténèbres, comme un homme perdu, incapable de sortir d'un labyrinthe. Quand vint la lumière du soleil, ce fut le moment le plus sombre — et pourtant, rien ne pouvait arrêter ceux qui cherchaient la vérité.

Qin Shaohua travaillait tranquillement dans son bureau, traitant les dossiers accumulés ces derniers jours. Il jeta un coup d'œil et vit Situ Hengyi, épuisé, endormi de nouveau sur son canapé. Il savait que cette affaire s'était accrochée à lui et l'oppressait profondément. Face à un ancien collègue qui s'était révélé être une taupe, la police infiltrée de l'intérieur, il avait à peine pu respirer ces derniers jours.

Il termina rapidement les dossiers en cours. Voyant qu'il était encore tôt, il se leva et prépara une cafetière. Un courriel arriva sur son ordinateur portable. Il l'ouvrit et y trouva une photo — Yu Mengge, de son vivant, en train de se photographier à la galerie d'art n° 76. Il commença à réfléchir à tout le fil des indices, assemblant dans son esprit un schéma des relations.

Une heure passa, et il avait reconstitué une chaîne complète de preuves. Il prit le café posé sur son bureau, en but une gorgée, puis, d'un calme inhabituel, s'écria : « Inspecteur Situ, réveillez-vous ! »

Situ Hengyi était extrêmement vigilant. En entendant quelqu'un appeler son nom, il se redressa aussitôt du canapé. Se ressaisissant, il demanda d'une voix ensommeillée : « Des pistes ? »

Qin Shaohua dit d'une voix froide : « D'après les indices recueillis ces derniers jours, Yu Mengge a été assassiné dans le cadre d'un plan prémédité, et l'endroit où il est tombé n'était peut-être pas la première scène de crime. » Il tourna son ordinateur portable et pointa le dossier affiché. « Selon des témoins, on a vu une voiture de police, on a entendu des coups de feu, et les gens de Tianze étaient là aussi. Il y avait peut-être plus de deux ou trois personnes sur place — peut-être dix-sept. La police était là ce jour-là aussi. » Il le regarda d'un air grave et analysa calmement : « J'ai une idée audacieuse : Yu Mengge détenait peut-être des informations importantes, et on l'a tué pour le faire taire. »

Situ Hengyi réfléchit quelques secondes, l'expression peu naturelle, les yeux fixés sur les informations rassemblées, les sourcils froncés : « Son téléphone est le point clé — et la septième ombre. Que signifie-t-elle exactement ? »

« N'a-t-il pas écrit une chanson, "La Septième Ombre" ? D'après les paroles, il est allé dans un endroit où il a vu beaucoup de choses sombres, même la mort. Cet endroit, c'est la galerie d'art. »

Les deux hommes se regardèrent et dirent à l'unisson : « La galerie d'art n° 76 ! »

À cet instant, une musique retentit — le téléphone de Qin Shaohua sonnait. Il baissa les yeux et vit que c'était Qian Musheng qui appelait. Il décrocha. Qian Musheng avait passé quelques jours à l'hôpital et, après sa sortie, continuait à couvrir les potins. Aujourd'hui, il avait reçu une information stupéfiante et appela aussitôt Qin Shaohua, la voix pleine d'anxiété : « Maître Qin, il se passe quelque chose de grave ! Regardez Weibo — c'est en tête des tendances... »

Qin Shaohua ouvrit Weibo. Une nouvelle de divertissement faisait la une : les scandales de jeunesse de Tian Sirong avaient été déterrés — elle s'était mariée deux fois, et ses deux maris étaient morts de mort non naturelle, soi-disant « maudits » par elle. Elle avait hérité d'une fortune de cent milliards et était connue dans le milieu comme la « veuve du capital ». Elle aurait utilisé ses ressources pour imposer le « casting couch » à de nombreux acteurs.

Il fit défiler plusieurs pages, réfléchit quelques secondes, puis dit froidement à Qian Musheng au téléphone : « Quelqu'un a délibérément fait fuiter cela. Quelqu'un veut faire taire Tian Sirong — ou l'humilier. »

Qian Musheng soupira : « Maître Qin, cette Tian Sirong détient le capital. Elle organise des "soirées meurtrières" — elle organise spécialement des réceptions, invitant des financiers et des gens puissants à regarder. » Il marqua une pause de quelques secondes, pressa le téléphone contre lui et baissa la voix : « J'ai entendu des gens du milieu dire qu'à l'époque, Tian Sirong était l'hôtesse de ces réceptions. Yu Mengge a été choisi — c'est lui qu'ils ont choisi. »

Une lueur traversa le visage de Qin Shaohua, mais il retrouva vite son calme et dit posément : « Continuez à me dénicher des potins et des scandales. Plus c'est bizarre, plus c'est intéressant. »

Sur ce, il raccrocha et se tourna vers Situ Hengyi : « La police n'a pas retrouvé le téléphone de Yu Mengge ? »

Situ Hengyi secoua la tête : « J'ai vérifié. Il n'y avait aucun effet personnel. Dès le début, l'affaire a été classée comme une "chute accidentelle d'un immeuble". Son téléphone est peut-être tombé entre leurs mains. »

Qin Shaohua réfléchit un moment, les yeux fixés sur l'écran de l'ordinateur portable, une trace de doute dans le regard, et dit froidement : « Votre supérieur est de mèche avec eux. Vous n'avez pas peur qu'ils vous soupçonnent ? Ces derniers temps, vous jouez comme un acteur professionnel — vous m'avez même trompé, moi. »

Situ Hengyi le regarda en retour sans répondre un mot, contemplant seulement, d'un air distant, la photo de la galerie d'art n° 76. Il plissa les yeux, une étrangeté indicible en lui, les poings serrés, comme si, une fois tout le mal dévoilé, une tempête allait suivre.

La nuit était tombée. Les néons de la ville s'étiraient comme des pulsations allongées, scintillant dans l'obscurité, d'un aspect maladif — et pourtant, impossible de ne pas s'en approcher.

Qin Shaohua rangea sommairement les papiers déchirés, son carnet et la chaîne de preuves qu'il venait d'assembler. Il posa sa veste sur son bras et dit d'une voix basse : « Allons-y. Plus il est tard, moins on nous remarquera. »

Situ Hengyi hocha la tête sans poser d'autre question. Il savait que les jugements de Qin Shaohua n'étaient jamais impulsifs. Les deux hommes sortirent en silence du bâtiment du bureau des enquêtes, le vent de la nuit leur apportant au visage une brume humide.

Qin Shaohua avait consulté un résumé de la galerie d'art n° 76 : elle accueillait principalement des expositions d'art, des artistes du monde entier y exposant leurs œuvres. L'origine de la galerie était elle aussi assez singulière — elle avait été aménagée dans une ancienne usine en faillite, puis, après l'aménagement urbain, intégrée au centre municipal des arts. Le n° 76 était l'une de ses galeries, où des artistes assez connus venaient souvent exposer leurs œuvres.

La voiture roulait sur la voie surélevée, les lumières tirant des ombres d'un blanc froid.

Dans la voiture, le silence était total.

Qin Shaohua prit soudain la parole : « Ne trouvez-vous pas cela étrange ? Yu Mengge n'aimait pas se photographier de son vivant, et pourtant il a laissé une photo de lui à la galerie d'art ? »

Situ Hengyi serra le volant : « Vous voulez dire... qu'il laissait délibérément un signal ? »

« Peut-être plus que cela, » les yeux de Qin Shaohua s'assombrirent jusqu'à ne plus ressembler à des yeux — une mince couche de glace. « Il savait peut-être qu'il allait mourir. »

Ces mots figèrent l'air instantanément.

Situ Hengyi s'arrêta lentement au carrefour, le feu rouge illuminant le profil des deux hommes.

La voix de Qin Shaohua était froide et impitoyable : « Un message d'adieu s'adresse à ceux qui sont capables de le comprendre. Yu Mengge savait qu'il ne tiendrait pas longtemps, alors il a tout caché dans cette chanson. "La septième ombre" n'est pas une ombre — elle désigne un témoin. Il a vu quelque chose qu'il n'aurait pas dû voir. »

Le feu rouge passa au vert.

La voiture reprit la route.

La galerie d'art se trouvait dans le vieux quartier, entourée de bâtiments denses, sombres, froids et tranchants, oppressants, comme un vieil os enfoncé au plus profond de la ville. Personne n'y allait la nuit ; plusieurs lampadaires étaient cassés, et toute la rue semblait avoir été avalée par quelque chose.

La voiture s'arrêta devant la galerie.

Le vieux panneau vertical portant [76] se balançait doucement dans le vent, comme un œil silencieux qui les observait.

En descendant de voiture, Situ Hengyi sentit son cœur s'accélérer sans raison. Il se souvint soudain de cette nuit-là, à l'hôpital psychiatrique, quand Wang Xiaochen avait dit d'une voix tremblante : « Trouvez sept, le septième... c'est là. »

Il leva les yeux vers le bâtiment — du béton armé, à l'aspect étrangement sinistre. Il avait vu ce même bâtiment en rêve, et il était exactement identique à celui de son rêve. Un frisson parcourut tout son corps, et une force inexplicable semblait le guider vers la vérité finale.

Qin Shaohua prit la lampe torche qu'il portait sur lui, d'un ton aussi calme qu'un chirurgien : « Avant d'entrer, soyons clairs. »

Il se tourna vers Situ Hengyi, le regard acéré : « S'il y a vraiment quelque chose là-dedans, une fois sortis... cela pourrait changer toute la direction de cette affaire. »

Situ Hengyi prit une profonde inspiration : « Je suis prêt. »

« — Très bien. »

Qin Shaohua poussa la porte latérale couverte de rouille.

Le panneau de la porte émit un long gémissement.

L'obscurité se rua sur eux comme une marée. Ils montèrent au deuxième étage. Tout était silencieux — un silence un peu effrayant, même un peu suffocant. Plusieurs tableaux étranges étaient accrochés aux murs. En avançant encore, il n'y avait plus que de l'obscurité —

Et à l'instant même où la lumière illumina le hall principal de la galerie —

Situ Hengyi tressaillit de tout son corps.

Il y avait quelque chose là.

Ces « œuvres d'art » avaient été disposées en une sorte de... rituel.

Comme si elles attendaient un témoin arrivé en retard.

Qin Shaohua leva sa lampe torche et l'orienta vers le centre même.

Ses pupilles se contractèrent brusquement.

Au sol se trouvait une immense installation artistique, comme une sorte d'autel. Au centre se dressait une sculpture brisée en forme humaine, et sous la lumière, l'ombre de la sculpture se divisait étrangement en sept.

La septième ombre —

Ne correspondait manifestement pas à la direction de la source lumineuse.

Comme si... elle avait poussé d'elle-même.

Qin Shaohua dit à voix basse : « Inspecteur Situ — ce qu'il a vu, c'était sans doute plus que de simples ténèbres. »

Situ Hengyi ne répondit pas ; il leva seulement sa lampe torche et l'orienta vers le fond du couloir. Sur le mur se trouvaient plus d'une douzaine de grandes peintures-installations —

Du rouge sang, du noir d'encre et de l'or s'entremêlaient, comme un mélange d'autel religieux et de rituel sacrificiel.

Chaque tableau portait le même symbole :

Un ange dont les yeux étaient cousus par du fil.

« Yu Mengge était ici, assistant à la dernière exposition privée de sa vie, » dit Qin Shaohua à voix basse. « Le message qu'il voulait transmettre : c'est ici que commence tout le mal. »

Dans le silence, ils entrèrent dans la salle d'exposition principale.

Au centre de la salle se dressait une sculpture géante — trois mètres de haut.

Comme un mélange d'humain et de divinité :

Une tête, quatre bras, une poitrine creuse, et derrière, des ailes déchirées. À la hauteur de la poitrine flottait une sphère de verre noir, dans laquelle quelque chose semblait couler... comme de l'encre, ou comme du sang.

Les yeux fermés, comme si elle regardait de haut chaque personne au monde, et comme si elle proclamait avec arrogance son pouvoir. Derrière elle, les ailes étaient parsemées de plumes — chaque plume faite d'un empennage de flèche.

Qin Shaohua fixa la sphère : « Ne ressemble-t-elle pas à un œil ? »

Situ Hengyi dit froidement : « Plutôt... à un observateur. »

Les lumières autour des œuvres étaient très faibles, si faibles que chaque œuvre semblait respirer et se tordre dans l'obscurité, comme si elles étaient toutes des créatures vivantes — un frisson traversait le cœur. L'atmosphère était vraiment trop étrange.

Le sol était si poli qu'il reflétait l'ombre des deux hommes —

Mais les ombres, dans la lumière, semblaient fausses, asymétriques, comme tirées et tordues, incapables de retrouver leur vraie forme.

Situ Hengyi fronça les sourcils et dit avec un sourire amer : « Les gens modernes aiment vraiment ce genre d'art sinistre ? »

Qin Shaohua regarda autour de lui et ricana : « Les gens qui viennent voir une exposition d'art croiraient être entrés aux enfers. Ces artistes adorent jouer avec ce genre de choses sinistres. »

Qin Shaohua afficha les images de vidéosurveillance qu'il avait récupérées. Bien que l'image fût floue, on pouvait encore voir Yu Mengge marcher lentement dans la salle, le visage pâle, comme s'il avait remarqué quelque chose.

Il s'arrêta devant la sculpture géante et murmura quelque chose — mais la vidéosurveillance n'avait enregistré aucun son.

Soudain, il se retourna brusquement, comme effrayé par quelque chose. Puis l'image se déforma, se remplit de parasites, et se figea...

Vingt-deux secondes entières de vide.

Qin Shaohua fronça les sourcils : « Le système indique que ce n'était pas une panne. Quelqu'un l'a coupé manuellement. »

Situ Hengyi fixa l'écran, un froid montant dans ses yeux : « Il n'a pas été menacé — il a été guidé. »

Qin Shaohua dit froidement : « Guidé où ? »

Situ Hengyi leva lentement la tête et regarda au fond de la salle. Il se souvint du rêve — guidé par Yu Mengge, au plus profond des ténèbres, un virage à gauche, une pièce vide. Il pointa devant lui : « Là-bas ! »

Il y avait un étroit escalier qui descendait vers le sous-sol, comme un trou noir béant. Plus on descendait, plus c'était suffocant, un froid glacial se répandant tout autour.

Le passage souterrain s'étendait, long, comme s'il n'avait pas de fin.

Sur les murs, des fresques sombres —

Elles représentaient une multitude de visages translucides, comme s'ils se débattaient, criaient, suppliaient, terrifiés, désespérés, dans l'eau...

Qin Shaohua frissonna de froid : « Ces tableaux sont trop étranges... »

Tout en bas, une vieille porte en bois apparut, marquée d'un signe bien visible : « M-17 ».

Situ Hengyi resta figé. Il semblait proche de son but, et pourtant encore loin de la vérité.

C'était le code clé que le Juge avait révélé.

Qin Shaohua dit calmement : « Pensez-vous... que quelqu'un fait des rituels ici ? » Il regarda autour de lui, un très mauvais pressentiment montant en lui. Il serra le col de sa chemise, les yeux brillant d'une lueur bleue, pensant : cet endroit n'est pas de l'art — c'est la racine du mal.

Situ Hengyi ne répondit pas. Son dos se glaça, et chacun de ses pas semblait pesant. Il avala sa salive, sa lampe torche tremblant en éclairant le chemin devant lui.

Il tendit la main et poussa la porte.

Derrière la porte se trouvait une pièce vide.

Mais sur les murs tout autour...

Ils étaient couverts d'empreintes de mains.

Des empreintes de mains séchées et sombres.

Au sol gisaient des restes de bougies noires. Au centre se trouvait une chaise renversée, des morceaux de corde brisée encore accrochés à son dossier.

Qin Shaohua retint son souffle : « Ce sont... des traces de quelqu'un qu'on a attaché ? »

Situ Hengyi se pencha et examina les alentours. L'endroit semblait abandonné depuis longtemps, une couche de poussière recouvrant le sol. Il balaya le sol de sa lampe torche, et un point de lumière attira son regard. Il baissa la tête et s'approcha lentement, ramassant un minuscule objet métallique dans un coin du sol.

À la lumière, il émit une faible lueur.

C'était une —

Aiguille d'argent.

Quelques lettres étaient gravées sur la queue de l'aiguille — la même aiguille d'argent que celles de Fang Jin et de Shen Yao. Non — c'étaient leurs aiguilles d'argent. Le Juge imitait leur méthode pour tuer —

Qin Shaohua le regarda, hésita quelques secondes, puis dit à voix basse : « Situ, ils tuent des gens — la "soirée meurtrière" — et d'autres personnes seront tuées ! »

Situ Hengyi se releva lentement, sortit un mouchoir en papier et y enveloppa l'aiguille d'argent, la voix basse : « Serait-ce la première scène de crime ? »

Il regarda les murs couverts d'empreintes de mains, comme s'il entendait quelque chose — comme si les voix derrière ces murs appelaient encore au secours. Un frisson lui parcourut le dos, et il recula de quelques pas, une force invisible et inexplicable le guidant à chercher la vérité.

Qin Shaohua contempla les empreintes de mains sur le mur, le visage impassible. Il leva les yeux vers ce qui l'entourait et dit calmement : « Alors, que faisons-nous maintenant ? »

Situ Hengyi prit une profonde inspiration glaciale. Les échos sombres se répandirent dans la pièce par vagues. Il serra les poings et dit à voix basse : « Maître Qin... ce dans quoi nous venons de mettre le pied... c'est le "lieu du rituel" qu'ils ne veulent faire connaître à personne. »

Il leva les yeux vers la seule sortie.

« À partir d'aujourd'hui — vous et moi, nous sommes surveillés. »

Qin Shaohua réfléchit. Ils étaient entrés dans la galerie d'art avec une telle facilité — il s'écria, alarmé : « Ce n'est pas bon. Nous sommes tombés dans un piège. Sortons d'ici, vite. »