Épisode 26 : Le lieu englouti par la lumière

La nuit était déjà profonde. La lumière blanche du laboratoire de médecine légale était froide, comme dénuée de toute température ; la salle d'autopsie, plongée dans la pénombre, brillait comme en plein jour. L'horloge murale indiquait une heure du matin, et l'aiguille des secondes avançait, seconde après seconde — clic, clic — comme un cœur qui battait d'angoisse.

Situ Hengyi et Qin Shaohua venaient de rentrer de la galerie d'art n° 76, la poussière encore humide sous leurs semelles, et ils se précipitèrent au laboratoire de médecine légale, où ils tirèrent Qin Lang de son sommeil pour lui faire faire les analyses en urgence.

Sur la table d'examen, la fine aiguille d'argent, froide comme de l'acier, reposait dans un plateau stérile, luisant d'un éclat faible et sinistre.

Qin Lang, gants aux mains, ajustait le microscope en fronçant les sourcils. « Ce genre de chose… ce n'est pas quelque chose qu'une personne ordinaire utiliserait. »

L'image agrandie fut projetée sur l'écran — la surface de l'aiguille d'argent était gravée de motifs runiques extrêmement fins, qui se ramifiaient comme des vaisseaux sanguins. « C'est tout à fait différent des aiguilles d'argent trouvées sur Fang Jin et Shen Yao. »

Il désigna les motifs et les compara aux marques des aiguilles d'argent du Juge. « C'est entièrement le Juge qui imite la méthode de meurtre ! »

Qin Shaohua regarda le motif sur l'écran, gardant son sang-froid, et dit froidement : « C'est… un talisman ? »

Qin Lang hocha la tête, la voix très basse. « Pas le genre folklorique. C'est une aiguille verrouillant l'âme. La légende dit qu'elle est utilisée spécifiquement dans le rituel du sacrifice de sang, pour s'assurer que l'âme ne puisse pas s'échapper du corps. »

Il désigna du bout du doigt un endroit légèrement en creux. « Ici, c'est la gravure de l'anneau de l'âme. Elle n'a qu'un seul usage — maintenir la victime consciente avant de mourir. La douleur et la peur sont amplifiées à l'extrême. »

Situ Hengyi retint son souffle, serra le poing, les sourcils froncés, un frisson lui parcourant le dos, et dit à voix basse : « Ils traitent les gens comme un jeu de meurtre, pour s'amuser ! »

Tout le laboratoire de médecine légale se tut, comme si quelqu'un avait appuyé sur pause ; chacun fut englouti par une vérité aussi sombre.

Un instant plus tard, la pomme d'Adam de Situ Hengyi bougea. « Le Juge utilise les aiguilles d'argent pour tuer de la même manière, afin de semer la peur, de déclarer la guerre et de montrer sa force. »

Qin Lang leva la tête et poursuivit son analyse d'un ton calme. « Le cœur, transpercé en dernier par l'aiguille, est un sceau rituel. La méthode employée pour tuer Fang Jin et Shen Yao était la même, mais les aiguilles d'argent étaient différentes. C'est un meurtre punitif. »

Qin Shaohua, adossé au mur, les bras croisés, réfléchit quelques secondes, le visage impassible, fixant le reflet sur le mur, et répondit froidement : « Ce ne sont pas des tueurs en série au hasard. »

Il leva les yeux vers Situ Hengyi, ajustant la monture de ses lunettes à monture dorée, et dit froidement : « C'est un projet de tuerie religieuse complet. »

Situ Hengyi se tut, le bout de ses doigts se resserrant légèrement. Il plissa les yeux, comme s'il reconstituait tout le déroulement de l'affaire : c'était une série de meurtres en série, et ces artistes avaient tous été assassinés de cette manière cruelle — et il y avait même bien d'autres personnes.

Qin Lang leva la tête vers leurs visages concentrés, retira ses gants et son masque, s'étira et se plaignit : « Vous m'avez réveillé au milieu de la nuit. Je pensais que j'allais encore ramasser un cadavre. »

Le lendemain, Situ Hengyi et Qin Shaohua, à la poursuite des indices, avaient passé toute la nuit sans repos ; ce n'est qu'à trois heures du matin qu'ils purent enfin dormir quelques heures dans le laboratoire de médecine légale, tandis que Qin Lang n'avait eu d'autre choix que de céder son propre matelas de fortune.

Tôt le matin, on frappa à la porte avec insistance. Lin Fan poussa la porte, le visage grave. « Chef, il y a une nouvelle découverte. »

Il tendit la tablette —

À l'écran, un document anonyme, capturé sur le dark web, qui exhalait encore une atmosphère violente malgré le floutage.

« Tian Sirong… a des liens avec une organisation clandestine appelée la Célébration écarlate. » Lin Fan prit une profonde inspiration. « Cette organisation organise… des fêtes du meurtre. »

Qin Shaohua se tenait en face d'eux, en train de préparer un pot de café, et dit froidement : « Ça ressemble à une légende urbaine. »

« Non, c'est vrai. » Lin Fan désigna le document, le visage sérieux. « Les participants sont tous des gens fortunés, des entrepreneurs, des politiciens. À chaque fête, ils choisissent un sacrifié et le tuent d'une manière symbolique. »

Elle marqua une pause, puis ajouta : « Tian Sirong y a assisté à plusieurs reprises. »

Qin Lang se releva de la table d'autopsie, manquant de faire sursauter Lin Fan, et dit à voix basse : « Cela correspond… au rituel du sacrifice de sang. »

L'air de toute la pièce devint plus lourd. Qin Shaohua regarda un moment leurs visages sombres, puis se versa une tasse de café chaud, en but une gorgée et dit : « Les morts ont enfin parlé. »

La seconde suivante, Wang Yuan entra précipitamment, essoufflé, et posa une pile de dossiers sur la table. « Chef d'équipe, j'ai retrouvé les déplacements récents de Su Yizhou… Chaque jour à trois heures du matin, il se rend dans la même villa. »

Qin Lang haussa un sourcil. « Une maîtresse ? Un rendez-vous secret ? »

Lin Fan demanda avec un air de commérage amusé : « Le directeur Su entretient-il un canari ? »

Qin Shaohua jeta un coup d'œil, un léger sourire apparut, et il dit d'un ton indifférent : « Je crains que ce ne soit pas si simple. »

Wang Yuan secoua la tête, s'empara précipitamment du café des mains de Qin Shaohua, l'avala d'un trait, le lui rendit, fronça les sourcils, reprit son souffle, l'expression de plus en plus étrange : « Non, cette villa est inhabitée depuis dix ans. »

Situ Hengyi leva les yeux. « L'adresse. »

Wang Yuan prit une profonde inspiration et lui poussa le papier. « En banlieue… près de la colline derrière la galerie d'art n° 76. »

Tous les quatre se turent en même temps.

Ces indices, comme des fils de mauvais augure, commencèrent à s'assembler en une sorte de contour :

▪ Aiguille verrouillant l'âme

▪ Sacrifice de sang

▪ Fête du meurtre

▪ Villa inhabitée

▪ Les déplacements secrets de Su Yizhou

▪ L'autel de la galerie d'art n° 76

Qin Shaohua posa sa tasse de café et murmura : « Si tout est lié à Yu Mengge… »

« Le jour de sa mort, qu'a-t-il vu au juste ? »

Situ Hengyi dit d'une voix basse et froide : « Pas seulement lui. »

« Nous sommes en train de marcher sur un secret sombre capable de déchirer cette ville. »

La lumière se reflétait sur l'aiguille d'argent, comme un œil en train de s'ouvrir.

Trois jours plus tard, Situ Hengyi était assis dans un café, regardant les passants affairés dehors. Un livreur entra précipitamment et repartit en hâte avec les commandes du jour, vivant chaque jour dans la souffrance et le tourment. Il se remit à pleuvoir, et les passants ouvrirent leurs parapluies ; pour survivre, les gens devaient courir pour gagner leur vie, qu'il vente ou qu'il pleuve.

Qin Shaohua sortit son ordinateur portable et y enregistra les photos prises ces derniers jours. Le serveur apporta deux tasses de café. Qin Shaohua, absorbé par son travail, ne se laissait pas distraire le moins du monde ; il rangea toutes les photos, puis classa les documents avec méthode.

Situ Hengyi prit son café et en but une gorgée. Il avait terminé le travail du bureau pour la journée, confiant le reste du suivi à Lin Fan et Wang Yuan. Ces derniers jours avaient été pour lui un soulagement après la tension accumulée, et quoi qu'il arrive, il devrait retourner une fois de plus à la galerie d'art. En regardant Qin Shaohua travailler avec tant de sérieux, comme une machine, méticuleux en tout, il pensa : c'est un homme de grands principes, et d'une grande discipline.

Il prit la parole et demanda : « Chaque jour, en plus de plaider pour les gens, tu trouves encore le temps de résoudre des affaires. Es-tu vraiment avocat ? »

Qin Shaohua tapa quelques touches du clavier, ajusta ses lunettes à monture dorée, et fixa le dossier à l'écran avec une expression solennelle. « Être avocat, c'est mon métier, et c'est ainsi que je gagne ma vie. Enquêter, c'est mon plaisir. Et toi ? »

Situ Hengyi prit son café, en but une gorgée, tourna la tête vers la fenêtre, relâchant la tension de ces derniers jours, et s'adossa au canapé. D'une voix grave, il dit : « Mon père était aussi policier de son vivant, et ma mère était enseignante. Dans un accident de voiture, ils ont péri, et je suis le seul à avoir survécu. » Il se reprit et poursuivit : « Les proches à la maison ne pouvaient tout simplement pas m'élever, alors ils m'ont envoyé dans un orphelinat. Ce n'est qu'à treize ans qu'un collègue de mon père m'a repris, m'a élevé et m'a fait entrer à l'université. Plus tard, je suis entré à l'école de police. Il s'est avéré que tout était différent de ce que j'avais imaginé. »

Qin Shaohua leva les yeux vers lui, un changement subtil traversa son visage ; un sourire apparut, mais il redevint vite calme. « Quelle coïncidence, je suis aussi orphelin. Mon père est également mort dans un accident. Plus tard, grâce à l'aide de personnes bienveillantes, je suis devenu avocat. » Sur ce, il termina de classer tous les documents et d'analyser toutes les photos, tourna l'écran vers Situ Hengyi et commença à expliquer : « À mon avis, cette galerie d'art est très sinistre. Aucune de ses œuvres n'est de l'art — elles montrent aux visiteurs leurs péchés. »

Situ Hengyi fronça les sourcils, le visage concentré, le cuir chevelu picotant, la voix légèrement tremblante. « La racine du péché ? »

Qin Shaohua, le visage impassible, regarda les documents à l'écran et les séries de photos prises, et poursuivit : « Les fêtes du meurtre — ils choisissent des personnes appropriées et les tuent. Bien sûr, rien de tout cela ne peut s'expliquer par la science ; ces rituels sont comme si un sort avait été jeté sur eux… »

La tête de Situ Hengyi se mit soudain à gonfler sous l'effort ; il était difficile d'accepter une explication aussi peu scientifique. « Tu veux dire que ces œuvres sont toutes de la sorcellerie ? Quel rapport avec l'affaire Yu ? »

Qin Shaohua marqua une pause de quelques secondes, prit le café sur la table, en but une gorgée, et devint étrangement calme. « Peut-être que ce que nous avons vu n'est qu'une partie. Te souviens-tu de ce que les affaires de Qiao Lingchuan et de Yu Mengge ont en commun ? »

Situ Hengyi comprit soudain. « La même agence de talents, le même agent, tous deux déclarés morts accidentelles. Toutes les informations les concernant ont été supprimées, et leurs dossiers ont tous disparu mystérieusement. »

Qin Shaohua désigna plusieurs photos et dit calmement : « Regarde ces tableaux. Je les ai comparés à leurs photos avec l'IA — ce sont des portraits d'eux deux. Autrement dit, ils sont tous les deux venus dans cette galerie d'art avant de mourir. »

Il tapa sur la table et ajouta : « Il y a quelques jours, je me suis occupé de toutes les images de surveillance de notre intrusion nocturne dans la galerie d'art. Aucune trace. »

Situ Hengyi le regarda avec étonnement, puis baissa la tête et examina attentivement les motifs des photos, les sourcils froncés. « Une personne contrôlée, entourée d'arbres, de feux de camp, de flammes rouges, d'yeux noirs, comme une foule qui regarde — c'est une scène, le compte rendu d'une scène rituelle. »

Sur ce, il calma ses émotions, sentant un frisson parcourir tout son corps, son cœur battant plus vite, et ajouta : « La galerie d'art n° 76 est la percée. »

Qin Shaohua prit une tasse de café, en but une gorgée avec des gestes élégants, et hocha la tête. « J'ai fait venir Xia Zilan. Il est plutôt déprimé ces derniers temps, harcelé par cette Tian Sirong. Je lui ai demandé de venir aider. »

Situ Hengyi faillit recracher son café. Il se couvrit la bouche et baissa la voix. « Maître Qin, tu veux qu'une vedette populaire vienne… faire quoi ? »

Qin Shaohua désigna la porte, l'expression naturelle, et dit sérieusement : « Il est là ! »

Xia Zilan, lunettes de soleil aux yeux, vêtu tout en noir, un chapeau sur la tête, les vit assis ensemble et les salua : « Salut ! » Il s'assit, retira ses lunettes de soleil, tout sourire : « J'ai eu du mal à sortir. Sœur Bai m'a arrangé beaucoup de spectacles ces derniers temps. La dernière fois, après avoir appris l'histoire de Tian Sirong, elle s'est disputée avec Tianze. Mais dernièrement, cette vieille sorcière ne vient plus m'embêter non plus — quelqu'un a déterré ses vieux scandales. » Il prit le café sur la table, sur le point d'en boire une gorgée, mais Qin Shaohua l'en empêcha. « Maître Qin, j'ai soif ! »

Qin Shaohua hocha la tête. « Ses scandales ont probablement été divulgués délibérément par quelqu'un, de peur qu'elle ne gâche les choses. Après tout, le jeu doit continuer. »

Situ Hengyi regarda le sourire effronté de Xia Zilan — il était manifestement de bonne humeur ces derniers temps — et dit doucement : « Maître Qin, tu es devenu fou ? C'est une enquête, pas une émission de variétés. »

Xia Zilan jouait avec ses doigts, se mordait la lèvre inférieure, penché sur la table, souriant : « Officier Situ, ne me sous-estime pas ! Avant de devenir artiste, je voulais être policier du peuple. Plus tard, j'ai choisi la voie du divertissement. »

Qin Shaohua leva les yeux vers son air innocent, le visage calme, les yeux profonds, et dit d'une voix grave : « Situ, as-tu une meilleure façon de te glisser à nouveau dans la galerie d'art n° 76 ? Nous devons entrer dans les endroits qui ne sont pas ouverts au public. »

Le serveur apporta une tasse de café. Xia Zilan la prit, en but une gorgée, s'essuya la bouche et, trouvant tout cela plutôt excitant, dit en souriant : « Maître Qin, tu as raison, mais j'ai besoin d'un assistant. Mon assistant est empoté ; chaque jour, il organise mon travail pour moi, comme un majordome. »

Situ Hengyi réfléchit profondément pendant quelques secondes, l'expression concentrée, et dit froidement : « Alors, choisis-en un ! »

Xia Zilan secoua la tête. « Vous deux, on voit bien que vous n'êtes pas du milieu. Vous ne pouvez pas trouver quelqu'un de plus fiable ? »

Il prit une tasse de café, en but une autre gorgée, et proposa : « Pouvoir aider à une enquête, c'est une chose très intéressante. »

Qin Shaohua demanda froidement : « En as-tu parlé à Bai Yujing ? »

Xia Zilan fronça les sourcils et secoua la tête. « Non ! Dès que je lancerai le direct tout à l'heure, elle le saura ! »

Après en avoir discuté tous les trois, Situ n'eut d'autre choix que de faire venir Lin Fan pour jouer le rôle d'assistante de Xia Zilan. Lin Fan était visiblement excitée — partir en mission avec une vedette populaire était un grand honneur. Xia Zilan, quant à lui, prévoyait un direct. Il ouvrit la plateforme de diffusion, sourit, se plaça à l'entrée de la galerie d'art n° 76 et dit poliment : « Salut ! Bonjour à tous, je suis Xia Zilan. Aujourd'hui, nous partons ensemble pour une aventure. J'ai toujours voulu vous emmener visiter l'art… »

« Grand frère, tu es en direct aujourd'hui ! »

« Ça fait si longtemps que je n'ai pas regardé de direct… »

« C'est où, ici ? »

« Ça a l'air si bizarre… »

« Je ne comprends pas ! »

Les commentaires qui défilaient à l'écran étaient pleins de curiosité. Les œuvres exposées dans la galerie laissaient le public plutôt perplexe — quel genre d'art de la performance était-ce ? Cela semblait plutôt étrange. D'innombrables spectateurs se demandaient pourquoi ces œuvres ressemblaient à de l'art religieux…

« C'est quoi, comme art ? »

« Ça fait si peur ! »

« Grand frère, fais attention ! »

« Si étrange… »

Lin Fan tenait la caméra et suivait en filmant. C'était la première fois qu'elle était si proche d'une célébrité, et elle pouvait aussi diffuser en direct et interagir avec le public — elle était extraordinairement excitée et ravie.

Xia Zilan s'approcha d'une sculpture, très à l'aise devant la caméra. Il présenta même en détail l'emplacement de la galerie, expliqua toute la situation et attira pas mal de passants. Il chantait et dansait, tout cela pour attirer beaucoup de gens à le suivre.

Situ Hengyi et Qin Shaohua, qui suivaient derrière, regardaient Xia Zilan — vraiment digne d'être une vedette de premier plan — attirer toute l'attention sur lui. Quand ses fans le virent dans la zone d'exposition, ils ne cessèrent de liker le direct, et les commentaires explosèrent instantanément. Il s'arrêtait pour présenter chaque œuvre, attirant des foules de curieux, tandis que tout le personnel s'affairait à maintenir l'ordre sur place sans prêter attention à leurs mouvements.

D'après le troisième étage qu'ils avaient atteint la dernière fois, Qin Shaohua voulait monter au quatrième étage, où ils pourraient trouver des indices pertinents.